Qual è la definizione dei cetrioli di mare e in quale habitat si trovano?

Il cetriolo di mare, o oloturia, nonostante il suo nome possa trarre in inganno, non è affatto un ortaggio, ma un curioso animale marino che popola i fondali di tutti i mari del mondo. Forse avrete già avuto occasione di scorgere le sue forme poco attraenti durante una passeggiata in spiaggia.

Questo curioso animale marino svolge però un ruolo fondamentale nell’ecosistema marino, contribuendo alla biodiversità. Proprio per questo motivo è importante conoscerlo e tutelarlo.

Un altro aspetto interessante è che il cetriolo di mare è commestibile e, in alcune culture, rappresenta un ingrediente molto apprezzato in cucina. In alcuni Paesi viene utilizzato per preparare piatti tradizionali, conferendogli un sapore particolare.

Le caratteristiche e l’aspetto del cetriolo di mare: una panoramica dettagliata

Il cetriolo di mare è un curioso animale marino dall’aspetto singolare, con una forma simile a un grosso bruco ruvido e bitorzoluto. È conosciuto con vari nomi poco lusinghieri, ma possiamo chiamarlo oloturia o cetriolo per semplificare. Questi animali, appartenenti alla classe Holothuroidea, sono imparentati con stelle e ricci di mare e vivono sul fondale marino litorale. Hanno un corpo lungo e cilindrico, caratterizzato da spicole calcaree rigide, e si nutrono filtrando le particelle organiche grazie ai tentacoli intorno alla bocca.

Una caratteristica particolare dei cetrioli di mare è la capacità di eviscerare le proprie interiora come meccanismo di difesa, in modo da spaventare i nemici e fuggire, per poi rigenerare i visceri in breve tempo. Questo comportamento è tanto inquietante quanto affascinante! Alcune specie sono addirittura in grado di espellere dall’ano, posizionato dal lato opposto rispetto alla bocca, una sostanza tossica e vischiosa usata per difendersi.

L’importanza delle oloturie nella promozione della biodiversità marine

I cetrioli di mare svolgono un ruolo fondamentale nell’ecosistema marino. Essi sono detritivori, cioè agiscono come dei veri e propri spazzini dei fondali, contribuendo al riciclo della materia organica di cui si nutrono e restituendola “pulita”. Questa funzione li rende essenziali per mantenere l’equilibrio naturale degli oceani, un po’ come fanno i lombrichi nel terreno.

Inoltre, i cetrioli di mare svolgono un’importante attività di rimescolamento del substrato marino, contribuendo così ad ossigenare l’habitat marino. Interessantemente, sembrano essere capaci di espellere le sostanze digerite con un pH leggermente basico, giocando così un ruolo nel contrastare l’acidificazione degli oceani, che è diventata un grave problema per l’ecosistema marino.

Tuttavia, nonostante il loro ruolo cruciale, molte specie di cetrioli di mare sono oggi a rischio di estinzione e sono state incluse nella lista rossa IUCN. Questo sottolinea l’importanza di proteggere queste creature e di preservare il loro habitat naturale per garantire la salute degli oceani.

Modi e luoghi in cui il cetriolo di mare viene consumato e gustato

Le oloturie, conosciute anche con i nomi di nemako, tripang, balatan e gamat, sono alcune specie di cetrioli di mare molto apprezzate nella cucina orientale. In Giappone vengono cotte, stufate, fritte, marinate, essiccate e consumate fresche a mo’ di sushi. Tali creature sono diventate oggetto di un commercio molto redditizio: il loro costo può raggiungere centinaia se non migliaia di dollari al chilo in molti Paesi, tanto che la pesca di oloturie è diventata molto diffusa.

Tuttavia, a partire dal 1 gennaio 2024, il Ministero della Transizione Ecologica ha emesso un Decreto con il quale ha vietato la pesca delle oloturie in Italia. Questo provvedimento è stato attuato proprio per proteggere la biodiversità marina, considerando il ruolo fondamentale che le oloturie svolgono all’interno degli ecosistemi marini. Speriamo quindi che questo divieto possa contribuire alla tutela di queste creature così preziose per l’equilibrio dell’ambiente marino.