La spiegazione semplice delle differenze tra corrente continua e corrente alternata

La differenza tra corrente continua e corrente alternata è abbastanza semplice da comprendere. Nel caso della corrente continua, l’intensità della corrente rimane costante nel tempo, mentre nel caso della corrente alternata, varia nel tempo. Ma come funziona esattamente questo principio e quali sono le applicazioni pratiche di queste due tipologie di corrente?

Iniziamo dalla corrente continua, che è caratterizzata da un flusso costante di elettroni che si muovono sempre nella stessa direzione. Questo tipo di corrente è utilizzata nei circuiti elettrici di molte apparecchiature, come batterie, lampadine e motori elettrici, in quanto fornisce una costante e affidabile alimentazione elettrica.

Dall’altra parte abbiamo la corrente alternata, che si contraddistingue per un flusso intermittente di elettroni che cambiano continuamente direzione. Questo tipo di corrente è comunemente utilizzata nella distribuzione dell’energia elettrica nelle case e nelle industrie, in quanto consente di trasportare l’energia su lunghe distanze in maniera molto efficiente.

Quindi, la differenza principale tra corrente continua e corrente alternata risiede nel fatto che la prima ha un flusso costante nel tempo, mentre la seconda varia continuamente. Entrambe le tipologie hanno le loro applicazioni pratiche e sono fondamentali per il funzionamento di molte tecnologie e dispositivi che usiamo quotidianamente.

Corrente Continua: Il Flusso Costante di Elettroni attraverso un Circuito

La corrente continua, conosciuta anche come CC in italiano o DC, Direct Current in inglese, è una variazione costante nel tempo di una grandezza elettrica con una direzione (polarità) costante. Per comprendere meglio questo concetto, immaginiamo la corrente continua come un flusso costante di elettroni che si muove in modo ordinato nella stessa direzione nel tempo, simile a un canale pieno d’acqua.

Questo tipo di corrente è tipicamente generato dalle pile e dalle batterie, le quali sono in grado di emettere un valore costante e continuo nel tempo. Di conseguenza, tutti i circuiti e dispositivi alimentati da queste fonti di energia sono progettati per funzionare con corrente continua. Questi includono avvitatori ed elettroutensili portatili, piccoli elettrodomestici, circuiti elettronici in generale, orologi, computer, sistemi elettrici delle automobili, e così via.

Anche fonti di energia rinnovabile come i pannelli fotovoltaici generano corrente continua, così come le vecchie dinamo delle biciclette per chi se le ricorda. Inoltre, in alcune nazioni, la trazione ferroviaria, tranviaria o filoviaria è esercitata utilizzando la corrente continua.

In sintesi, la corrente continua è un elemento fondamentale per il funzionamento di numerosi dispositivi elettrici, e svolge un ruolo cruciale anche nel contesto delle energie rinnovabili e dei trasporti pubblici.

L’importanza e le applicazioni della corrente alternata nella vita moderna

La corrente alternata, conosciuta anche come CA in italiano o con l’acronimo AC in inglese, è una forma di energia elettrica che cambia continuamente direzione e ampiezza nel tempo, seguendo un andamento sinusoidale con frequenza costante. Questo significa che la tensione e la corrente elettrica variano ciclicamente, partendo da zero, aumentando fino al massimo, ritornando nuovamente a zero e quindi diminuendo fino al valore negativo per poi ripetersi. Questo tipo di onda sinusoidale deriva direttamente dalla struttura fisica dei generatori elettrici rotanti utilizzati nelle centrali elettriche.

In Europa la frequenza della corrente alternata è convenzionalmente di 50 Hz, mentre in America è di 60 Hz. Documenti ufficiali mostrano una mappa con aree colorate di rosso per indicare i 60 Hz e di blu per indicare i 50 Hz, evidenziando la differenza tra le due zone. Questo valore di frequenza è legato al numero di giri al minuto che la turbina imprime sul generatore durante la sua rotazione.

La corrente continua, invece, fu introdotta da Thomas Alva Edison ma in seguito, grazie all’invenzione della corrente alternata da parte di Nikola Tesla, si è preferita quest’ultima per la trasmissione di energia elettrica a lunga distanza. Attualmente la corrente continua è utilizzata in particolari casi legati alla trasmissione in alta tensione, come ad esempio negli elettrodotti HVDC (High Voltage Direct Current) e nei cavi sottomarini. Un esempio famoso è il SAPEI, una linea elettrica sottomarina lunga 420 km che collega la Sardegna con il Lazio.

Qual è la migliore scelta tra corrente continua e corrente alternata?

La scelta dell’alimentazione per il nostro cellulare sembra scontata: se lo collegassimo alla presa di casa, avremmo corrente alternata, mentre se utilizzassimo una batteria avremmo corrente continua. Tuttavia, ciò che forse non tutti sanno è il motivo per cui carichiamo il telefono collegandolo alla presa di casa, che fornisce corrente alternata, quando in realtà il telefono funziona con corrente continua.

La spiegazione sta nel fatto che possiamo convertire la corrente alternata dell’impianto di casa in corrente continua grazie a un dispositivo speciale chiamato raddrizzatore, che è contenuto nel caricatore del cellulare. Inoltre, è possibile ottenere corrente alternata a partire da quella continua utilizzando un altro dispositivo chiamato inverter. Questo è molto utile, ad esempio, per collegare i pannelli fotovoltaici alla rete elettrica di casa.

Una curiosità interessante è legata al nome del famoso gruppo musicale AC/DC. Il nome del gruppo rock AC/DC fu scelto dalla sorella di Angus e Malcolm Young. Leggendo la scritta AC/DC (Alternate Current/Direct Current) sull’etichetta di un elettrodomestico, la trovarono adatta a esprimere l’elettricità e il dinamismo del loro gruppo.

Per chi volesse approfondire l’argomento, consiglio di guardare uno dei nostri video sulla vita di Tesla e la “guerra delle correnti”.