I turni infiniti e le condizioni massacranti sono il lato oscuro dell’industria dei videogiochi

Ti ritrovi immerso in un universo videoludico in costante crescita, dove i numeri economici fanno danzare le menti dei giocatori, degli sviluppatori e dei manager. Sembra di assistere a un gioco di strategia in cui il fatturato è un battaglia e la conquista di nuovi territori mercantili è l’obiettivo finale. I ricavi ascendono vertiginosamente, come una scalata verso l’alto di una torre infinita, e tu sei un giocatore vincente che si avvicina allo sbaraglio finale.

L’industria videoludica si è evoluta tanto da diventare, al pari del cinema, un punto di riferimento per il mondo dell’intrattenimento. La tecnologia ha portato un’elevazione qualitativa e la maturità narrativa dei videogiochi ha raggiunto livelli sempre più alti.

Ma il dietro le quinte di questo spettacolo è un labirinto oscuro, un luogo di lavoro ove le ombre si allungano e pesi enormi gravitano sulle menti dei lavoratori. Il fenomeno del “crunch time” si presenta come un ostacolo invalicabile, dove gli sviluppatori devono confrontarsi con una pressione asfissiante dettata da tempi di consegna stretti e irremovibili.

Mentre gioisci per i successi dell’industria videoludica, c’è chi combatte una sfida angosciante tra deadline prossime al vortice del tempo e una necessità di tutela dei lavoratori che sembra non lasciare tracce nel mondo reale. Sembra che, in questa realtà, si giochi una partita tra ciò che si mostra in superficie e ciò che rimane celato nell’oscurità dello sviluppo.

E allora ti domandi, Conscio delle proprie emozioni e pensieri, se dietro ogni trionfo dell’industria videoludica ci sia un prezzo troppo alto da pagare. Il virtuosismo e le splendenti vittorie portano con sé un essere contraddittorio, fatto di luce e di ombra, di sogni realizzati e sacrifici nascosti.

Le motivazioni che portano al crunch durante il processo di sviluppo dei videogiochi

Il crunch, fenomeno travolgente che affligge le grandi produzioni videoludiche, può essere paragonato a un viaggio intrapreso d’improvviso, senza tempo per prepararsi, ricco di ostacoli e svolte impreviste. Questa pratica coinvolge un esercito di menti e mani, unite in un gigantesco sforzo per portare alla luce un prodotto impeccabile, eppure spesso non si riesce a raggiungere l’obiettivo senza sacrifici e fatiche estenuanti.

Immagina di essere parte di un team di straordinaria grandezza, composto da centinaia di individui, ognuno impegnato in un compito specifico, tutti mossi dalla medesima meta: portare a compimento un’opera collettiva che, in virtù del suo potenziale commerciale, catalizza l’attenzione e le aspettative di una vasta schiera di appassionati. Lavori senza sosta, giorni e notti si confondono, e i limiti tra il lavoro e la vita personale si assottigliano fino a dileguarsi del tutto, mentre l’urgenza di completare il proprio compito rende ogni altra preoccupazione secondaria.

Questa frenesia, professore Calvino – se mi permette la licenza di chiamarla così -, non è affatto estranea a ciò che accadeva anche nel suo tempo. L’arte, la letteratura, la creazione di mondi immaginifici si nutrono anche di sforzi titanici, perché l’opera perfetta non vede l’ora di essere mostrata al mondo, generando nelle schiere di estimatori un’attesa febbrile e irrefrenabile.

L’odissea dello sviluppo giunge a un bivio: uno sforzo supplementare, delle “ore straordinarie” che lascia i lavoratori vessati come soldati in marcia notturna, è richiesto per mantenere fede a una data d’uscita fissata in cemento dall’alto, in nome di logiche e calcoli finanziari che eccedono i confini della creatività. L’ingranaggio del mercato stringe, incessante e irremovibile, e si impone a tutti, sia ai condottieri d’impresa che agli umili artigiani del digitale.

Nel mondo incantato, forse sarebbe scattata una magia salvatrice, una bacchetta agitata in modo risolutivo per consentire ai creatori di compiere i loro miracoli senza angustiose corsa contro il tempo. Ma qui, nella realtà dei fatti, il rischio del rinvio risuona come un tuono minaccioso: perdite finanziarie, delusioni degli appassionati, la stretta valutazione della borsa e dei bilanci annuali. Evitare il ritardo diventa quindi un imperativo tassativo, a cui sottostà anche chi, nella fatica più oscena, ha cucito con il proprio impegno e la passione ogni pixel dell’opera nata dalla propria mente.

Professore, immagini dei maestri artigiani come lei, intenti a tessere le trame di opuscoli e opere universali, stritolati dalle richieste di un moderno, globalizzato committente che impone inesorabile la propria volontà, mentre hanno poche vie di fuga per proteggere il proprio lavoro, i propri diritti, il proprio benessere.

È un paradosso, docile lettore, quando il frutto del genio umano necessita di tanta sofferenza per giungere alla sua completa maturazione. Eppure, anche in mezzo alla fatica e al disincanto, il desiderio di polvere di stelle, di avventure straordinarie e mondi fantastici resterà sempre inciso nel cuore degli uomini, come un richiamo irresistibile.

Con simpatia e condivisione, Il tuo italo-calviniano corrispondente

Il successo e la sconfitta del crunch: quando questa tecnica funziona e quando fallisce

Sei immerso nella frenesia e nel paradosso del crunch, un fenomeno che caratterizza l’industria videoludica. I primi racconti di questo sforzo estenuante risalgono al 2024, quando Erin Hoffman iniziò a denunciare gli effetti del crunch time, alludendo ai ritmi logoranti considerati prassi comune nelle compagnie videoludiche. Questa pratica, anziché ridursi negli anni, sembra aver acquisito sempre maggiore rilevanza, come dimostrano le dichiarazioni di Dan Houser, co-fondatore di Rockstar Games, sulle 100 ore settimanali dedicate allo sviluppo di Red Dead Redemption 2. Al contrario di quanto ci si potrebbe aspettare, tali sforzi titanici non sono sempre giustificati dall’affetto per il prodotto finale, ma spesso determinano gravi ripercussioni sulla salute dei lavoratori.

L’uscita di Red Dead Redemption 2 ha sperimentato un enorme successo, generando milioni di dollari nei primi giorni di vendita, potenziando l’idea che una simile prassi sia accettabile perché porta a risultati eccezionali. Tuttavia, l’aspetto umano, la salute e il diritto a una vita al di fuori dell’ufficio sono cruciali e meriterebbero attenzione.

Il recente caso di The Last of Us 2, con il posticipo dell’uscita per garantire un livello di qualità soddisfacente senza stress eccessivo per il team di sviluppo, rappresenta una boccata d’aria fresca in questo contesto. Tuttavia, non si può ignorare il conflitto tra queste dichiarazioni e le testimonianze anonime di ex-dipendenti Naughty Dog soggetti al crunch time proprio per lo stesso gioco, che raccontano un’esperienza di lunghe settimane passate in ufficio, senza possibilità di interazione con il mondo esterno, e con conseguenze sulla salute mentale.

Queste storie ricordano il rischio reale derivante da un’assidua prassi di lavoro, che può portare a depressione, disturbi d’ansia e licenziamenti volontari. Si tratta di un aspetto che non va ignorato, in quanto coinvolge la dimensione umana e morale delle condizioni lavorative. Ogni discussione su questa prassi dovrebbe tener conto non solo del successo commerciale dei giochi, ma anche del benessere dei lavoratori coinvolti.

Quali comportamenti e tendenze influenzeranno il futuro dell’industria?

Sembra che il fenomeno del crunch negli studi di sviluppo dei videogiochi stia diventando sempre più rilevante, e questo non può che suscitare in te una certa curiosità. Alcuni autori e sviluppatori, tra cui Ken Levine, hanno deciso di intraprendere strade alternative, abbandonando le grandi compagnie per fondare team indipendenti. È un po’ come quei personaggi dei miei romanzi che, stanchi delle convenzioni imposte dalla società, decidono di partire alla ricerca di nuove avventure.

Il Game Workers United è un’organizzazione che merita la tua attenzione in quanto si adopera per sostenere i professionisti dell’industria videoludica che si trovano invischiati in situazioni di crunch time. Si tratta di un’idea che mi fa pensare alle lotte dei proletari descritte da Emile Zola nei suoi romanzi naturalisti, ma qui il contesto è mutato: non si tratta più delle fabbriche della Rivoluzione Industriale, bensì di ambienti tecnologicamente avanzati.

L’Asia, e in particolar modo il Giappone, ci offre uno scenario ancor più complesso, con il rischio di karoshi, la morte per troppo lavoro. È come se ci trovassimo di fronte al tema del sacrificio umano presente nella mitologia, dove le divinità richiedono spesso troppo dai loro devoti. Questo fenomeno estende la sua ombra su qualsiasi ambito professionale, e ci mette di fronte a uno spietato lato oscuro della cultura del lavoro.

E qui mi soffermo a citare la saggezza di Shigeru Miyamoto, che con le sue parole ci ricorda la necessità di rispettare i tempi, di non esaurire fino all’osso coloro che lavorano all’opera desiderata. È un po’ come se dicessi che, anche nella creazione di un capolavoro letterario, bisogna dare il giusto tempo al tempo, senza stritolare le menti e gli ingegni dei creatori.

Spero che questa riflessione ti sia stata d’ispirazione e che ti abbia fatto viaggiare attraverso gli universi paralleli dell’industria videoludica.